Bantuit de amintirea unei crime pentru care se considera vinovat, negociatorul Jeff Tally (Bruce Willis) paraseste Los Angeles-ul, mutandu-se intr-o suburbie linistita.

Insa nici aici Jeff nu scapa de probleme: trei indivizi iau ostatica o intreaga familie, dupa un jaf ratat. Problema e ca unul din ostatici este un asociat al mafiotului Sonny Benza, iar in casa se gasesc dovezi incriminatoare pentru acesta. Astfel, Benza se vede nevoit sa o rapeasca pe nevasta si fiica lui Jeff, cu scopul de a obtine aceste dovezi.

Problemele se multiplica, atunci cand Jeff descopera ca unul din rapitori e de fapt un criminal in serie, in cautare de noi victime.