În China de Nord, în anul 1100, pe vremea dinastiei Song, câţiva războinici se confruntă cu un mister ce învăluie realizarea marelui zid. Îşi vor da repede seama că construcţia nu a fost realizată doar pentru a ţine la distanţă hoardele de mongoli, ci şi pentru a se apăra de ceva mult mai periculos şi inuman.Unul dintre războinici rămâne blocat în interiorul Marelui Zid ajungând să descopere că există un mister ascuns în una dintre cele mai mari minuni ale lumii.Protagonistul este mercenarul William Garin (Matt Damon), un arcaş ce se află la conducerea unui grup de cinci războinici ce fug de războiul facţiunilor deşertului. Unul din grupul său, un francez pe nume Bouchard, ştie cum se foloseşte o nouă armă, o pulbere explozivă considerată ca un Sfânt Graal al războiului.Pe timpul nopţii, grupul este atacat de un inamic invizibil. Înainte de a-şi pierde camarazii, William şi prietenul său cel mai bun, Pero Tovar, găsesc o piatră magnetică misterioasă şi o gheară ciudată. Cei doi ajung la Marele Zid unde se predau armatei de războinici de elită ce locuiesc într-o zonă protejată numită Oraşul Fortăreaţă.Odată arestaţi, cei doi sunt închişi şi interogaţi de către un tribunal compus de Wang, războinica Lin Mae şi generalul Shao ce sunt imediat atraşi de piatra magnetică. Gheara este recunoscută ca aparţinând unei specii de antice şi mistice animale, Tao Tei, ce locuiesc în măruntaiele muntelui Giada şi care ies la fiecare 60 de ani câte opt zile pentru a se hrăni cu oameni în scopul de a-i pedepsi pentru aviditatea lor.