Partea 1 Partea 2 Don Paolo Conti a fost trimis la o mănăstire pentru a efectua o investigație asupra unei novice, Margherita Passi, care, în ajunul de a de a deveni calugarita, este descrisa într-o scrisoare anonimă primită de către episcop, ca o victimă forțată să devină călugărițe împotriva voinței ei. Fata, de un caracter sinuos și nesincer, la început a negat, dar il roaga pe Don Paolo să o salveze. Preotul este trist deoarece o cunoaste de mult. Din copilărie Rita, dupa moartea tatălui, a fost ținuta departe de familie. La întoarcerea sa de la manastire se întâlneste cu mama sa, Elisa, aparent dulce si afectuoasa, dar de fapt lacoma și egoișta, se dovedește a fi un dezastru. Rita, în încercarea de a scăpa, se îndragosteste cu Julian Verdi, fiul unui proprietari de terenuri în declin, dar în curând descoperă că este iubitul mamei. Sentimentele ei se transformă într-o rivalitate morbida, iar vizele inutile in încercările sale de a-l smulge pe Giuliano de Elisa. Intr-o zi, cand cei doi iubiți s-au intalnin într-o cabană de vânătoare de langa o mlaștină, orbita de gelozie și ură, ii ucide pe tineri. Pentru ca infracțiunea sa nu fiee cunoscută, Rita este forțat să intre într-o mănăstire, dar înainte de a primi voturile, scrie scrisoarea anonimă, și acceptă în cele din urmă sa apara la procesul privind asasinarea, declarându-se însă ca victima, dar nu ca vinovata.