Filmul este inspirat dintr-un caz real. În 1925, doi avocaţi renumiţi se luptă pentru şi împotriva cazului unui profesor de ştiinţă acuzat că a predat teoria evoluţiei la şcoală. Cand profesorul Bertram Cates preda elevilor dintr-un orasel sudist american teoria lui Darwin despre originea speciilor, aici se dezlantuie haosul, profesorul fiind incarcerat pe motiv ca a sustinut ceva ce contrazice Biblia in legatura cu geneza omului. Cel care il apara in tribunal este faimosul avocat Henry Drummond, un strain in aceste locuri. Adversarul sau este conservatorul procuror Matthew Brady. Ce urmeaza este o confruntare intre conceptii si ideologii, intre stiinta si religie, comentata de reporterul Hornbeck.