Filmul este ecranizarea romanului Changi, scris de James Clavell, si prezinta lupta pentru supravietuire intr-un lagar de prizonieri englezi si americani, aflat sub autoritatea japonezilor in timpul celui de-al doilea razboi mondial. Instinctul de supravietuire isi pune puternic amprenta pe toate tipurile de relatii interumane, atat formale cat si informale, in functie de situatiile conjuncturale. Personajul in jurul caruia graviteaza toate evenimentele este caporalul King, un caracter extrem de adaptabil la aceste conditii vitrege, care actioneaza constant in baza abilitatilor sale native de intuitie a comportamentului uman. Printre prizonieri, caporalul King este de fapt ,,regele" lagarului, fiind inconjurat chiar si de o suita de oameni recrutati pentru prestarea unor activitati diverse, aflati anterior acestui moment pe diverse trepte ierarhice. Cu toate acestea caporalul King inspira, insa, doar ura si invidie.
