Este anul 1863. Unul din proprietarii de pamant din Virginia Sudista, Charlie Anderson (James Stewart), un barbat pacifist in ciuda comportamentului sau autoritar, refuza ferm sa ia parte la Razboiul Civil. Incet, incet, izolarea lui Anderson si modul lui de viata se intoarce impotriva lui. Fiica lui, Jennie (Rosemary Forsyth) se indragosteste de un soldat al Confederatiei. Fiul lui cel mic, Boy (Philip Alford) este luat prizonier de armata Uniunii si acuzat de spionaj. Ferma va cadea si ea in mainile trupelor din Nord, celalalt fiu si sotia lui sunt ucisi de niste talhari. Tragediile persoanle culmineaza cu uciderea accidentala a fiului lui cel mare Jacob (Glenn Corbett). Mai poate sta oare deoparte de mersul evenimentelor si ale lumii, in general?