Filmul este povestea ascensiunii unui politician, Willie Starks (Broderick Crawford) pornit dintr-un obscur scaun de conducator de comitat rural si ajuns in lumina reflectoarelor politicii inalte. Insa, in acest lung drum, politicianul si-a pierdut inocenta si idealurile inceputului si a ajuns la fel de corupt ca toti predecesorii sai. Din aceasta poveste nu lipseste si o dragoste duplicitara, politicianul impartindu-si dragostea intre una din colaboratoarele sale si o jurnalista ce l-a ajutat sa ajunga faimos.