Această dramă ne prezintă tumultoasa aventură dintre Regina Elizabeta I şi omul ce avea să devină Regele Angliei, Robert Devereux, conte de Essex. Mereu victorios pe câmpul de luptă, Devereux se întoarce la Londra după ce înfrange forţele spaniole la Cadiz. Elizabeta este atrasă de tânărul Devereux, dar îl trimite într-o nouă misiune: o campanie sortită eşecului în Irlanda. Când el şi trupa sa se întorc înfrânţi, Devereux cere să împartă tronul cu regina lui. Deşi Elizabeta intenţionează să se mărite cu el, în cele din urmă îşi dă seama că mariajul s-ar dovedi dezastruos pentru Anglia, aşa că Elizabeta pune în miscare un plan nemilos de a-şi proteja poporul şi de a-şi păstra tronul.