In iarna anului 1938, intr-o America ce se resimte inca dupa criza economica, Francis Phelan (Jack Nicholson), fost jucator de baseball, cutreiera aiurea strazile orasului Albany, cautandu-si ici-colo cate o slujba, ca sa aiba bani de bautura. I se alatura Helen Archer (Meryl Streep), fosta iubita si tovarasa de pahar, si impreuna deapana amintiri din trecutul trist care-i bantuie pe amandoi, sperand ca, intr-o zi luminoasa, se vor putea elibera de el. Insa niciunul dintre ei nu mai crede cu adevarat ca acea zi va sosi vreodata.