Pelicula reprezintă revenirea pe platouri a regizorului Stanley Kubrick după o pauză de şapte ani şi cristalizează experienţele războiului din Vietnam, concentrându-se asupra unui grup de voluntari în Marină. Filmul este inspirat de romanul "The Short Timers", al lui Gustav Hasford, iar în prima parte sunt prezentate detalii din timpul antrenamentelor coordonate de sergentul Hartman (R. Lee Ermey, care în viaţa reală este chiar instructor militar, aşa că interpretarea sa devine înspăimântător de reală şi credibilă). Este urmărit atent procesul de dezumanizare care se manifestă la recruţii din Marină, cu accent pe sângeroasele lupte din Vietnamul anilor '60. Ironic este faptul că cea mai mare parte a spaţiilor de filmare s-au aflat în Anglia.

În partea a doua a peliculei, facem cunoştinţă şi cu alţi recruţi. Este vorba despre Joker (Mathew Modine), care acoperă zona ca şi corespondent pentru "Stars" şi Pyle. Joker, împreună cu Animal Mother (Alec Baldwin), Rafterman (Dorian Howard) şi alţii, înfruntă ameninţări precum ambuscada, capcanele şi trăgătorii vietnamezi, în vreme ce înaintează în oraş.

O privire din două perspective asupra unei singure realităţi: atrocităţile produse de un razboi ai cărui victime sunt oameni, indiferent de ce parte a baricadei se situează ei.